Pentru detectivul Frank Giardello nu este clar cazul morţii bătrânei doamne Lonnigan. Aceasta este găsită aparent căzută pe scări, fapt care indică un accident. Detectivul suspecteză că victima ar fi fost împinsă de la etaj şi că ar fi vorba de o crimă. Frank începe investigatia cu o vizită în apartamentul vecin. Aici descoperă o tânără femeie singură pe nume Abigail care, după îndelungi insistențe, acceptă să stea de vorbă cu el. Detectivul află că Abigail nu părăsise apartamentul de 12 ani. Misterioasa locatară nu-i oferă prea mare ajutor detectivului pretinzând că nu a auzit și nu a văzut nimic, însă o inscripție pe care acesta o observă pe farfurioara ceștii de cafea care i-a servit-o femeia îi stârnește curiozitatea. În paralel cu ancheta pentru presupusa crimă, el se preocupă de identificarea inscripției. Între timp, locuința bătrânei este ocupată de Liliam și Charles, un cuplu cu aer aristocrat. La scurt timp după instalarea acestora în apartament, tânăra este abuzatâ şi bătută de partenerul ei. Violenţa, strigatele şi zgomotele din apartamentul vecin îi stârnesc lui Abigail amintiri dureroase din copilărie, când fusese abuzată de tatal său betiv. Abigail o găzduieste peste noapte pe Liliam în apartamentul ei, înţelegându-i suferinţa. După ce Liliam câştigă încrederea lui Abigail, cei doi vecini pun la cale un plan ascuns care o vizează direct pe Abigail.