In Suedia sfarsitului de secol XIX, casta si iubitoarea Agnes sufera de cancer in faza terminala si este ingrijita cu devotament de catre servitoarea ei Anna. Karin si Maria, surorile mai mari ale muribundei, sosesc la izolata casa de tara in care locuieste Agnes pentru a o consola si a o ajuta pe aceasta sa treaca mai usor peste ultimele zile de agonie. Numai ca Maria este o tanara frumoasa si egoista, care flirteaza cu toti barbatii si care a avut in trecut o aventura extraconjugala din cauza careia sotul ei s-a sinucis, iar introvertita si rezervata Karin se ofileste intr-o casnicie lipsita de iubire, motiv pentru care cele doua surori nu sunt capabile sa-i acorde lui Agnes afectiunea de care are nevoie. Chinurile pe care le indura bolnava nu numai ca nu starnesc mila surorilor, dar le provoaca acestora repulsie si frica si le determina sa mediteze la necazurile pe care le au ele insele. Pe masura ce starea sanatatii lui Agnes se deterioreaza, sentimente indelung reprimate de gelozie, invidie si neincredere ies la suprafata si ameninta sa dinamiteze relatia celor trei femei.