Actiunea filmului se petrece in vestul Ucrainei, in randul hutulilor, un grup etnic ce traia aproape de culmile muntoase. Vietile lor se desfasoara intr-un mediu dur si sunt organizate dupa un sistem cultural care nu se schimbase mult de la inceputul secolului al XVIII-lea. Filmul incepe cu moartea fratelui lui Ivanko, Olexa, strivit de un copac si a tatalui, Pyotr Pavlichuk, omorat in fata bisericii de catre vecinul sau bogat Guteniuk. In timpul arannjamentelor funerare pentru tatal sau, Ivanko o intalneste pe fiica lui Guteniuk, Marichka si astfel decorul pentru romanta celor doi se defineste. Structurat episodic, filmul ii prezinta pe Ivanko si Marichka cum se indragostesc si devin adulti. Ajuns la varsta casatoriei, Ivanko se gaseste in imposibilitatea de a realize acest lucru, moartea tatalui sau lasandu-l foarte sarac. Fortat sa munceaca pe oriunde gasea, Ivanko isi paraseste satul si pe iubita lui Marichka. In urma unui accident, aceasta aluneca pe un versant in rau si se ineaca. De aici inainte, filmul se preocupa de prezentarea disolutiei intime si subtile a lui Ivanko in urma acestei tragedii.