Actiunea se desfasoara in Roma antica, in perioada imparatului Nero si urmareste conflictul dintre crestini si poporul decazut al Imperiului Roman. Marcus Vinicius, comandant militar roman se indragosteste de Lygia, o pioasa crestina. Povestea de dragoste dintre cei doi este marcata de persecutia crestinilor de catre Nero. Intre timp atrocitatile lui Nero devin din ce in ce mai nesabuite, culminand cu incendierea Romei si invinuirea crestinilor pentru acest dezastru. Marcus incearca sa o salveze pe Lygia din incendiu, dar sunt prinsi de catre garzile romane si intemnitati impreuna cu ceilalti crestini. In temnita cei doi ii cer lui Petru, de asemenea prizonier, sa-i casatoreasca. Poppaea, sotia lui Nero, geloasa pe Marcus Vincius pentru ca nu i-a cedat, urzeste razbunare. Astfel Lygia este legata de un stalp in mijlocul arenei si uriasul ei bodyguard Ursus, este nevoit sa lupte fara arme cu un taur salbatic. Marcus este obligat sa priveasca alaturi de soldati, cumplitul masacru din arena care urma sa aiba loc. Ursus se lupta cu taurul si ii frange gatul iar multimea exaltata ii cere lui Nero indurare pentru cei doi din arena. Neavand incotro, Nero a ridicat degetul mare in semn de crutare. Marcus alearga in arena impreuna cu soldatii sai loiali, o elibereaza pe Lygia si anunta ca generalul Galba se afla in Roma si il va detrona pe Nero. In nebuina lui Nero isi ucide sotia. Vrea sa se sinucida dar da dovada de lasitate si este ajutat de Acte.