Mildred Pierce e o femeie divorţată, care are grijă singură de familie şi, pentru a se descurca mai bine cu banii, ia hotărârea de a deschide un restaurant. Intrarea femeii în afaceri şi începerea unei cariere pe cont propriu o aruncă într-un conflict neaşteptat cu fiica sa cea mare, Veda. Mama şi fiica erau deja înstrăinate şi pe poziţii oarecum concurenţiale, iar independenţa nou câştigată de Mildred o înfurie pe Veda şi o ambiţionează să îşi găsească şi ea drumul spre succes, deşi soluţiile ei nu sunt dintre cele mai bune.