Filmul este o alegorie pe tema vesnicei cautari de Dumnezeu a omului, pentru care singura certitudine e cea a mortii. Intors din cruciada, cavalerul Antonius Blok se intalneste in drum cu Moartea, careia ii cere un ragaz, pret de o partida de sah, pe parcursul careia el incearca sa gaseasca raspuns la intrebari fundamentale despre fiinta, nefiinta, divinitate.