Filmul e inspirat de viata guvernatorului de Louisiana, Huey Long. Willie Stark, un avocat din Sud, devine favoritul electoratului dupa ce demasca niste planuri murdare ale unor politicieni. Jack Burden, un jurnalist, e impresionat de calitatile lui Stark si il ajuta sa ajunga la putere. Dar, o data ajuns guvernator, Willie se dovedeste la fel de corupt si despotic ca si cei pe care i-a inlocuit. Mai mult, el o inseala si pe sotia sa cu una dintre membrele grupului sau de campanie. Obsedat de putere, Stark organizeaza mai multe “accidente” in care de suferit au cei care il contestau. Cu toate astea, Stark reuseste sa mentina relatii bune cu alegatorii si sa ii domine pe apropiatii lui, chiar si pe cei care nu-l plac…