“Mesrine: L’instinct de mort” este un film bibliografic ce ne prezinta viata unui gangster francez inainte de a fi numit Inamicul Public Nr. 1 Filmul debuteaza cu moartea protagonistului care este impuscat. Povestea apoi se transpune înapoi la începutul anilor ’60, când Jacques (Vincent Cassel) se întoarce acasă după un turneu în Algeria. Caută de lucru, câştigă bani prin efectuarea unor “misiuni”, pentru un criminal , cunoscut sub numele de Guido (Gérard Depardieu). La început, e numai distracţie şi jocuri, vacanţe exotice şi femei frumoase. Apoi, o dată Jacques se căsătoreşte, sotia lui nu este destul de fericita cu stilul său de viaţă. Lucru se termină prost, şi Mesrine continua activitatea ilegala. Astfel începe seria sa de succes de jafuri bancare şi escrocilor care-l conduce rapid pentru a deveni omul cel mai dorit în Franţa.