Tom Ricks, un lector universitar concediat şi un scriitor ce a publicat un singur roman, vrea să reintre în viaţa fiicei sale în vârstă de 6 ani pe nume Chloé. În acest scop, Tom călătoreşte la Paris şi se trezeşte într-un autobuz, cu portofelul şi bagajele furate şi fără niciun ban în buzunar. Cazându-se la un hotel mizer, scriitorul acceptă o slujbă de paznic de noapte pe care i-o propune proprietarul algerian, care se întâmplă să fie un lider al crimei organizate şi care îi confiscă paşaportul. Tentativele de a se reconcilia cu fosta soţie eşuează, aceasta întâmpinându-l cu răceală, avertizându-l că încalcă un ordin de restricţie şi chemând poliţia. Viaţa bărbatului devine mai incitantă după ce o cunoaşte pe Margit Kadara, văduva sofisticată şi elegantă a unui scriitor maghiar, care îl atrage pe Tom într-o aventură toridă. Margit îi impune amantului un set de reguli stricte şi bizare, întâlnirile urmând să aibă loc numai în apartamentul ei din arondismentul 5, de două ori pe săptămână, la ora 17. Încet-încet, toate persoanele care i-au făcut rău scriitorului mor în condiţii suspecte, iar poliţiştii îl acuză pe Tom că şi-a asasinat vecinul. Fiindcă are nevoie disperată de un alibi, Tom Ricks menţionează întâlnirile amoroase cu Margit din apartamentul acesteia, doar pentru a afla că văduva nu mai locuieşte la acea adresă de 15 ani.