Un taran roman traieste din plin ororile celui de-al II-lea razboi mondial, cand, denuntat drept evreu de catre seful politiei locale, dornic sa-i ia nevasta, este deportat intr-un lagar de munca.
“Povestea se bazează pe romanul lui C. Virgil Gheorghiu, scriitor român, care, după publicarea cărţii s-a refugiat la Paris, întrucât autorităţile române nu erau de acord cu cele spuse în ea. Apărut în 1950, romanul a cunoscut un mare succes în Europa şi America. Se spune că Gheorghiu a fost de acord cu scenariul, care tratează acţiunea cu mai mult umor decât o făcea cartea. Filmul se concentrează asupra lui Johann, care în original era doar unul dintre personajele principale. (…) E vorba de un fel de Don Quijote român, un ţăran care, forţat de evenimente, devine pe rând, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, prizonier la nemţi, la ruşi şi la americani. (…) Anthony Quinn, foarte potrivit pentru asemenea tipuri de roluri, conferă personajului Johann autoritatea robustă ce i-a adus Oscarul pentru Zorba grecul.” Richard Davis, 1967