In timpul razboiului, Ivan, un baiat rus de 12 ani, isi pierde parintii si sora si alege sa ajute trupele tarii sale in lupta contra germanilor. Ivan se ocupa cu spionatul inamicului refunzand sa stea la orfelinat sau sa urmeze scoala militara. Ca orice erou al razboiului, baiatul nu duce lipsa de curaj, dar ceea ce pare cu adevarat sa-l faca sa sufere sunt visele ce ii aduc aminte de moartea mamei sale. In schimbul scolii militare, capitanul trupelor il trimite pe Ivan impreuna cu alti doi soldati intr-o misiune de recunoastere in bratele germanilor.