Actiunea filmului are loc in noiembrie 1941. Orasul este sub un asediu continuu, bombardamentele nu contenesc, dar cel mai deranjant pentru cei 2.887.000 este faptul ca orasul a fost incercuit, anulandu-se complet legatura cu restul lumii. De aici sute de mii de morti de boli si foame, canibalism. Singura sansa de a obtine mancare si medicamente era pe ghiata lacului Ladoga si doar iarna. Fiacare zi pentru fiecare din locuitori se transforma intr-o lupta pentru supravietuire. De asemenea, filmul slaveste cei peste un milion de soldati cazuti in lupta pentru apararea orasului.