Cand lumea era condusa de maimute, un grup aparte a descoperit un misterios monolit dreptunghiular, care le transmitea cunostintele necesare pentru folosirea uneltelor, realizand astfel punctul de start al evolutiei acestora in oameni. In anul 2001, un monolit similar este descoperit pe luna, care se pare ca a venit de undeva de pe lunile lui Jupiter. Cinci astronauti pornesc in acea directie intr-o nava controlata de HAL 9000, un computer revolutionar ce se aseamna foarte mult cu mintea omeneasca. Cand HAL pune in primejdie vietile echipajului doar pentru a indeplini misiunea, Bowman, unul din astronauti, trebuie sa infranga computerul si apoi sa calatoreasca pana in locul nasterii monolitului, unde inteligenta extraterestra va decide daca umanitatea este capabila de a face urmatorul pas in evolutie.