Povestea incepe ca un triunghi amoros: Mitch Brenner intre profesoara din catunul de la marginea marii, unde traiesc mama si sora lui, si frumoasa/rasfatata/bogata oraseana Melanie Daniels, care cumpara o colivie cu pasarele si porneste dupa tanar, cu cadoul pentru sora acestuia. Incet, atmosfera linistita din Bodega Bay este erodata de comportamentul curios al pasarilor de toate speciile, din zona, incepand cu pescarusul care o ataca pe Melanie. Situatia ia o intorsatura foarte urata cand innaripatele vin cu sutele, cu miile, si se napustesc asupra copiilor si apoi si a celorlalti oameni, provocand panica, morti oribile si distrugeri materiale. Cosmarul va inceta la fel de brusc si inexplicabil, cum a inceput…