Filmul este povestea lui Coleman Silk, un profesor de literatura clasica cu un secret teribil, care e pe cale sa-i distruga viata. Cand micul oras din New England afla de relatia sa cu o femeie de serviciu, secretul pe care Silk l-a ascuns cu iscusinta timp 50 de ani fata de sotia sa, de proprii copii, chiar si de colegul sau, scriitorul Nathan Zuckerman, este scos la iveala, iar consecintele sunt devastatoare. Zuckerman este cel care afla de acest secret, si intrigat, porneste incet in reconstituirea biografiei eminentului, onorabilului si stimatului profesor, in incercarea de a intelege cum a fost capabil Silk de a-si construi o asemenea viata.