In ziua cand implineste 27 de ani, Catherine, o tanara fata, care majoritatea timpului si l-a petrecut ingrijindu-l pe tatal ei, un om genial al lumii matematice, dar dezechilibrat mental, trebuie sa se confrunte cu sora ei, Claire, care se intorsese din New York, cat si cu un fost elev al tatalui ei, pe nume Hal . Hal spera sa gaseasca elemente valoroase de matematica in cele 103 caiete de notite scrise de batranul matematician. Intre afectiunea aratata de Hal si planurile poruncitoare ale surorii ei, Catherine incearca sa rezolve cea mai complicata problema: cat de mult a mostenit din nebunia sau din geniul tatalui ei.