Băieţelui Oskar, în vârstă de nouă ani, e deja un inventator amator, creator de bijuterii, astro-fizician, interpret la tamburină şi pacifist. El e convins că tatăl său, care a murit în timpul atacurilor asupra turnurilor gemene World Trade Center din New York în 9 septembrie 2001, i-a lăsat un mesaj secret, ascuns undeva în oraş. Băieţelul a găsit o cheie rămasă de la tatăl său şi de atunci e convins că acesta i-a lăsat un mesaj secret. Ca urmare, Oskar caută prin New York locul unde se potriveşte cheia. Mama lui Oskar s-a distanţat de băiat din cauza durerii suferite de pierderea soţului, aşa că Oskar e lăsat la voia minţii sale hiper-active. Băiatul refuză să creadă în lucruri ce nu pot fi observate, iar pe măsură ce caută mesajul secret de la tată descoperă o înţelegere asupra lumii din jur.