Eroul filmului, Petrini, profesor de filozofie, persoana pasnica, este arestat de Securitate.Este ridicat de acasa, pe neasteptate, cu brutalitate. Urmeaza o ancheta dura si absurda, in care este obligat sa explice continutul unei scrisori interceptate de “Organele de Ordine”. Scrisoarea, trimisa de un fost coleg de facultate, se încheia cu o formula folosita intre colegi, ca o gluma: “Astept ordonantele dumneavoastra”.Intr-un simulacru de proces, Petrini este condamnat la ani grei de detentie.Experientele odioase, umilitoare si traumatizante din închisoare (ca detinut) si apoi momentele dintr-o asa zisa “libertate”, poate mai odioase prin restrictii (angajat la hingheri, în bataie de joc) il fac să se gandeasca mai mult la sensurile filozofice ale vietii.Filmul prezinta drama intelectualului din Romania anilor ’50–’60.