Joshua şi Naomi Collins, alături de micul lor fiu Barnabas, s-au îmbarcat în 1752 pe un vapor din Anglia pentru a pluti spre o viaţă nouă în America. Oceanul pe care familia încearcă să-l pună între ei şi piaza rea ce-i urmăreşte, nu e de-ajuns. După douzecei de ani, Barbabas are lumea la picioare, cel puţin pe cea din oraşul Collinsport, Maine, unde el e bogatul puternic şi cu succes la femei. Norocul i se sfârşeşte după ce îi frânge inima lui Angelique Bouchard (Eva Green), care e o vrăjitoarea adevărată. Drept răzbunare, ea îl transformă pe Barnabas în vampir şi îl îngroapă de viu.
Abia după două secole şi din întâmplare, Barnabas e eliberat din mormânt şi ajunge în lumea foarte schimbată a anului 1972. El se întoarce la conacul lui din Collinwood şi îl găseşte în ruină, iar descendenţii lui alcătuiesc o familie disfuncţională, cu multe secrete întunecate. Casa e sub matriarhatul lui Elizabeth Collins Stoddard, care i-a cerut medicului psihiatru Julia Hoffman să vină să locuiască alături de familia tulburată. Elizabeth împarte casa cu fratele ei Roger Collins, un bărbat aproape bine-intenţionat, fiica adolescentă şi rebelă a acestuia Carolyn Stoddard şi băiatul precoce de zece ani, David Collins. Misterul trece şi dincolo de legăturile de rudenie, căci secrete ascunde şi îngrijitoarea Willie Loomis şi noua dădacă a lui David, Victoria Winters, jucată de Bella Heatchote.