Familia Hulot este o familie aristocratica in care o serie de infidelitati, putin ghinion in afaceri si, bineinteles, o multime de intrigi vor declansa o mica explozie sociala. Verisoara Bette (Jessica Lange) este o femeie misterioasa si cam cinica. Mereu ridiculizata, nu a reusit sa se marite, traind mereu in umbra surorii ei mai frumoase si mult mai iubite, Adeline (Geraldine Chaplin). La moartea acesteia insa, Bette spera ca va reusi sa ii ia locul, devenind prima doamna in casa Hulot. Ghinionul ei insa nu inceteaza. In loc sa o ceara de nevasta, Hector Hulot (Hugh Laurie) ii propune sa devina guvernanta fiicei sale, Hortense (Kellz Macdonald). Insultata, Bette refuza si hotaraste sa se intoarca intr-un Paris ce se afla in fierbere, anuntand apropiata revolutie. Aici il cunoaste pe sarmantul Wenceslas (Aden Young), un tanar si foarte sarmant sculptor, care insa cam face foamea. Sperand sa aiba parte de recunostinta acestuia, Bette il salveaza si il incurajeaza sa continue sa lucreze. Insa, spre disperarea ei, Wenceslas face cunostinta cu Hortense, care se hotaraste sa se marite cu el. Si chiar o face, fara sa-si dea seama cat de tare va complica itele intregii povesti. Caci va fi nevoita sa duca o viata dubla, trecand drept costumiera la un teatru parizian la care joaca o celebritate a vremii, Jenny Cadine (Elisabeth Shue). Bette insa nu se va lasa infranta atat de usor si se va hotari sa nu lase tradarea nepedepsita. O convinge pe foarte frumoasa Jenny Cadine sa il seduca pe Wenceslas, declansand astfel – cu o diavoleasca ingeniozitate – un intreg lant de semnale gresit intelese si afectiuni prost directionate in care se vor vedea prinsi toti cei implicati in intreaga poveste. Bineinteles, toti, mai putin verisoara Bette.