Filmul urmareste viata celui de-al paisprezecelea Dalai Lama. Insusi Dalai Lama a contribuit la scrierea scenariului, care il portretizeaza pe lider in patru etape diferite ale vietii lui. Nascut intr-o zona izolata, noul conducator e observat de mai multi calugari, care decid ca el este reincarnarea al Buddha al Compasiunii. In 1944, el se foloseste de reviste americane si buletine de stiri pentru a tine pasul cu desfasurarea razboiului, iar apoi trebuie sa faca fata brutalei ocupatii comuniste chineze. Dalai Lama insista ca ocupatia militara sa fie ridicata de pe comunitatea Tibetana, dar Mao refuza.